Os alimentos ultraprocessados já são amplamente associados à obesidade, diabetes e doenças cardiovasculares, e evidências recentes passam a indicar possíveis impactos também sobre a saúde respiratória, incluindo aumento do risco de câncer de pulmão.

Estudos recentes mostram que o impacto dos aditivos, corantes, aromatizantes e conservantes vão além do metabolismo e envolvem processos inflamatórios sistêmicos relacionados à carcinogênese pulmonar.

Continue lendo para saber mais e entenda a ligação entre alimentos ultraprocessados e a saúde respiratória.

Evidências recentes sobre alimentos ultraprocessados e câncer de pulmão

Nos últimos anos, pesquisas de grande porte passaram a investigar se o consumo elevado de alimentos ultraprocessados poderia estar relacionado ao risco de câncer de pulmão, mesmo após considerar fatores clássicos como tabagismo.

Um dos principais estudos foi publicado no periódico Thorax, utilizando dados do Prostate, Lung, Colorectal and Ovarian Cancer Screening Trial (PLCO), que acompanhou mais de 100 mil adultos por cerca de 12 anos.

Os pesquisadores analisaram a alimentação dos participantes por meio de questionários validados e classificaram os alimentos segundo o sistema NOVA, que diferencia produtos in natura, processados e ultraprocessados.

Esses resultados mostraram que os indivíduos com maior consumo de alimentos ultraprocessados apresentaram:

• 41% maior risco de desenvolver câncer de pulmão,
• 37% maior risco de câncer de pulmão do tipo não pequenas células (NSCLC),
• 44% maior risco de câncer de pulmão de pequenas células (SCLC).

Esses dados foram ajustados para idade, sexo, índice de massa corporal, qualidade global da dieta, nível socioeconômico e tabagismo.

Além disso, uma revisão sistemática recente, publicada no Clinical Nutrition ESPEN, identificou que o aumento do consumo de ultraprocessados está associado a maior risco de doenças respiratórias crônicas em adultos, reforçando que o impacto pode ir além do sistema metabólico.

Mecanismos biológicos envolvidos no aumento do risco

Um dos mecanismos mais discutidos para justificar a relação entre alimentos ultraprocessados e o comprometimento da saúde respiratória é a inflamação crônica de baixo grau.

Dietas ricas em açúcares refinados, gorduras saturadas, sódio e pobres em fibras favorecem um estado inflamatório persistente no organismo, condição associada ao desenvolvimento de diversas doenças crônicas, incluindo o câncer.

Esse ambiente inflamatório pode contribuir para alterações celulares e aumento do estresse oxidativo, fatores envolvidos na carcinogênese pulmonar.

Outro ponto importante é a presença de aditivos e compostos formados durante o processamento industrial.

Emulsificantes, conservantes e substâncias geradas em altas temperaturas vêm sendo estudados por seu potencial de interferir na resposta inflamatória e causar danos celulares.

Alguns desses compostos também estão relacionados a mecanismos já conhecidos na lesão pulmonar.

Além disso, o consumo frequente de alimentos ultraprocessados pode alterar a microbiota intestinal.

Como o intestino e o pulmão se comunicam por meio do chamado eixo intestino-pulmão, mudanças na flora intestinal podem influenciar a imunidade e favorecer processos inflamatórios sistêmicos que atingem o tecido pulmonar.

Embora esses mecanismos ainda estejam em investigação, eles ajudam a explicar por que a alimentação pode desempenhar um papel mais amplo na saúde respiratória.

Implicações dos alimentos ultraprocessados em outras doenças crônicas

Mesmo que o debate sobre câncer de pulmão ainda esteja em consolidação científica, a relação entre alimentos ultraprocessados e doenças crônicas já é amplamente documentada.

Diversas metanálises demonstraram associação entre alto consumo desses produtos e maior risco de obesidade, diabetes tipo 2, hipertensão, condições cardiovasculares, mortalidade por todas as causas e alguns tipos de câncer, como colorretal e de mama.

Vale ressaltar que essas condições, por sua vez, também impactam a saúde respiratória.

A obesidade, por exemplo, altera a mecânica ventilatória e aumenta a inflamação sistêmica, podendo agravar distúrbios pulmonares.

Perspectivas para prevenção e saúde pública

Os dados recentes não significam que os alimentos ultraprocessados substituem fatores clássicos de risco, como o tabagismo, mas indicam que a alimentação deve passar a integrar de forma mais consistente as estratégias de prevenção em saúde respiratória.

Hoje, esse debate é ainda mais relevante porque o consumo desses produtos é elevado.

Em países ocidentais, os alimentos ultraprocessados já representam cerca de 50% a 60% da ingestão calórica diária da população adulta, segundo a Universidade de São Paulo.

No Brasil, aproximadamente 23% das calorias consumidas vêm desses produtos, percentual que cresce de forma mais acentuada entre jovens e em áreas urbanas.

Dessa forma, a prática clínica deve evoluir para além da simples contagem de calorias.

Avaliar o grau de processamento dos alimentos ingeridos, identificar padrões alimentares baseados predominantemente em produtos industrializados e orientar a substituição por alimentos in natura ou minimamente processados se tornam medidas preventivas indispensáveis.

Essa abordagem é particularmente relevante em pacientes com fatores metabólicos associados, como obesidade e diabetes, que já apresentam maior risco inflamatório sistêmico.

No campo da saúde pública, os achados reforçam a importância de estratégias estruturais, como rotulagem nutricional mais clara, políticas de educação alimentar e incentivo ao acesso a alimentos frescos.

Reduzir a exposição populacional a produtos altamente industrializados pode contribuir para a prevenção de doenças metabólicas e cardiovasculares, além de ajudar na redução do impacto das doenças respiratórias crônicas.

Quer saber mais sobre o tema? Continue no nosso blog e leia: Como o sobrepeso e a obesidade afetam a saúde pulmonar.